麻婆豆腐の辛さは唐辛子の「辣味」（ラーウェイ）といわれる辛さと、花椒(ホワジャオ)と呼ばれるしびれるような辛さ「麻味」（マーウェイ）の２種類が合わさっているのが特徴です。
近年の激辛ブームにより、本場四川省とほぼ同じレシピで作る店も登場しているようですが、給食ではかなり辛さを押さえめにしてはいますが、２つの組み合わさった辛さを出すために、豆板醤や粉さんしょうを使用しています。